Hugo, vraisemblablement, brode sur une phrase de l'Histoire de Charles XII de Voltaire citée par l'article PIERRE ALEXIOWITZ Ier, surnommé Le Grand, du Dictionnaire de Chaudon et Delandine: « Voltaire richement récompensé par la cour de Russie, a trop dissimulé les cruautés du czar Pierre, dans l'Histoire de commande qu'il a donnée de ce prince, qu'il appelle ailleurs moitié héros, moitié tigre. Le parallèle qu'il en fait avec Lycurgue et Solon, deux législateurs vertueux et humains, parut un peu extraordinaire à ceux qui se rappeloient ce morceau de l'Histoire de Charles XII, page 60, de l'édition de Paris: "Il est affreux qu'il ait manqué à ce réformateur des hommes la principale vertu, l'humanité. De la brutalité dans ses plaisirs, de la férocité dans ses moeurs, de la barbarie dans ses vengeances, se mêloient à tant de vertus. Il poliçoit ses peuples, et il étoit sauvage. Il a, de ses propres mains, été l'exécuteur de ses sentences sur des criminels; et dans une débauche de table il a fait voir son adresse à couper des têtes...»